Jerry Lee Lewis första hustru var Dorothy Barton, som rockpionjären gifte sig med som tonåring 1952. När han dog den 28 oktober 2022 var han gift med sin sjunde hustru, Judith Coghlan Lewis, som fanns vid hans sida i parets hem i Mississippi. Lewis har alltså ingen nuvarande maka; Judith är hans änka.
Mellan Dorothy och Judith hann mannen bakom ”Great Balls of Fire” gifta sig ytterligare fem gånger. Hans kärleksliv rymde ungdomsäktenskap, överlappande vigslar, sex barn, uppslitande skilsmässor och två hustrur som dog medan de fortfarande var gifta med honom. Den mest omtalade relationen var äktenskapet med 13-åriga Myra Gale Brown – ett avslöjande som nästan satte punkt för hans tidiga rockkarriär.
Här är hela den offentligt dokumenterade historien om Jerry Lee Lewis sju äktenskap, från hans första kärlek till kvinnan som blev hans änka.
Dorothy Barton: den första hustrun
Lewis var ännu inte någon världsberömd artist när han gifte sig med Dorothy Barton, dotter till en predikant, i februari 1952. Han var 16 år. Äktenskapet blev kort och paret skilde sig i oktober 1953, efter omkring 20 månader. De fick inga barn tillsammans.
Trots det korta äktenskapet talade Lewis långt senare varmt om sin första hustru. I en intervju med GQ 2009 mindes han Dorothy som en av kvinnorna han verkligen hade älskat.
Jag älskade Dorothy. Utan skuggan av tvivel.
Sally Jane Mitcham: ett andra äktenskap innan det första var avslutat
Lewis andra hustru var Sally Jane Mitcham, vars efternamn ibland stavas Mitchum i senare medieuppgifter. De gifte sig i september 1953 – 23 dagar innan skilsmässan från Dorothy blev klar. Det innebar att det andra äktenskapets juridiska giltighet kunde ifrågasättas. Encyclopedia.com beskriver det som Lewis andra ungdomsäktenskap.
Paret fick två söner: Jerry Lee Lewis Jr. 1954 och Ronnie Guy Lewis 1956. Enligt People levde Ronnie senare ett liv utanför offentligheten, medan Jerry Jr. följde sin pappa in i musiken och spelade trummor i hans band.
Förhållandet varade i omkring fyra år. Lewis ansökte om skilsmässa 1957. Sonen Jerry Jr. dog senare, 19 år gammal, när hans jeep välte på en väg i Mississippi 1973. Lewis sade i en intervju med People 1978 att förlusten av hans mamma och två söner drev honom djupare in i alkoholen.
Det var inte äktenskapen som sänkte mig. Det var alla kistor som passerade.
Myra Gale Brown: äktenskapet som förändrade allt
Jerry Lee Lewis tredje äktenskap blev det som för alltid kom att prägla berättelsen om hans privatliv. Den 12 december 1957 gifte den 22-årige artisten sig med 13-åriga Myra Gale Brown. Hon var dotter till hans kusin och basist J.W. Brown – alltså Lewis kusinbarn, ofta kortare beskriven i medier som hans kusin.
Vigseln skedde innan hans skilsmässa från Jane Mitcham var avslutad. Efter att den tidigare skilsmässan hade blivit klar gifte Lewis och Myra om sig den 4 juni 1958.
Relationen blev känd för en större publik när Myra följde med Lewis på turné till Storbritannien i maj 1958. På flygplatsen berättade hon för en reporter att hon var artistens hustru. När brittiska medier upptäckte både hennes verkliga ålder och släktskapet växte skandalen snabbt. Turnén avbröts efter bara tre konserter, och Lewis popularitet rasade. Enligt Entertainment Weekly återhämtade sig hans karriär först mot slutet av 1960-talet, då han fick en ny publik som countryartist.
Myra blev mamma vid 14 års ålder när sonen Steve Allen Lewis föddes 1959. Steve drunknade i en swimmingpool 1962, bara tre år gammal. Året därpå fick paret dottern Phoebe Allen Lewis.
När Myra såg tillbaka på äktenskapet efter Lewis död beskrev hon hur hon, trots sin ålder, fick bära det vuxna ansvaret. I en Los Angeles Times-intervju, återpublicerad av Yahoo, sade hon:
Jag kallades barnbruden, men jag var den vuxna och Jerry var barnet.
Med tiden blev relationen mörkare. Myra sade att Lewis förändrades i samband med sitt drogbruk. Hon ansökte om skilsmässa 1970 och hänvisade till otrohet samt fysisk och psykisk misshandel, något som också återges i Entertainment Weeklys dödsruna. Skilsmässan avslutade ett omkring 13 år långt förhållande.
De före detta makarna fortsatte ändå att ha kontakt under många år genom dottern Phoebe. Myra berättade senare att hon försökte ringa Lewis omkring två år före hans död, men att hon inte kunde få fram några ord när han svarade.
Jaren Elizabeth Gunn Pate: ett långt äktenskap som slutade i tragedi
Lewis gifte sig med sin fjärde hustru, Jaren Elizabeth Gunn Pate, i oktober 1971. Året därpå föddes Lori Lee Lewis. Jerry Lee Lewis bestred senare att han var Loris biologiska pappa, medan Lori själv har berättat att de försonades efter hans stroke 2019, enligt People.
Äktenskapet blev så småningom konfliktfyllt. En rad skilsmässoansökningar inleddes 1979, och makarna levde åtskilda. De skulle ha mötts i skilsmässodomstol senare i juni 1982, men den 8 juni drunknade Jaren i en väns swimmingpool. Hon var 39 år. Dödsfallet bedömdes som en olycka av rättsläkaren, enligt den samtida UPI-rapporteringen.
K.K. Jones: den dokumenterade relationen utanför äktenskapen
Under den senare delen av äktenskapet med Jaren hade Lewis även en relation med Mary Kathy ”K.K.” Jones. Hon beskrevs som hans flickvän när han låg svårt sjuk efter en magoperation 1981, enligt UPI.
Jones uppgav senare i federal domstol att hon hade bott med Lewis från 1980 till 1983. Relationen överlappade därmed slutet av äktenskapet med Jaren, men Lewis och Jones gifte sig aldrig. Hon är den tydligast offentligt dokumenterade partnern vid sidan av hans sju hustrur; uppgifter om andra affärer är inte tillräckligt säkra för att presenteras som fullständiga relationer.
Shawn Stephens: äktenskapet som varade i 77 dagar
Den 7 juni 1983 gifte sig Lewis för femte gången, nu med Shawn Stephens, en 25-årig före detta sekreterare från Michigan. Bara 77 dagar senare, den 24 augusti, hittades hon död i parets hem i Nesbit, Mississippi.
En preliminär obduktion angav lungödem, alltså vätska i lungorna, enligt UPI samtida rapportering. Senare rapportering beskrev dödsorsaken som en överdos av metadon. Journalisten Richard Ben Cramer granskade omständigheterna i ett uppmärksammat reportage och lyfte frågor om hur dödsfallet hade utretts. Samtidigt är det viktigt att skilja misstankar från fastställda fakta: den lokala utredningen öppnades aldrig på nytt, federala utredare väckte inget mål och Lewis åtalades aldrig i samband med Shawns död, vilket Cramer själv noterade i den återpublicerade granskningen.
Lewis gav sin egen version i intervjun med GQ. Han sade att Shawn hade tagit metadontabletter efter ett gräl och beskrev hur förlusten stannade kvar hos honom.
Jag älskade Shawn, och jag kom aldrig riktigt över det.
Kerrie McCarver: hans längsta äktenskap
Mindre än ett år efter Shawns död gifte Lewis om sig. Han och Kerrie Lynn McCarver vigdes i april 1984. Deras son Jerry Lee Lewis III föddes 1987 och växte upp på familjens ranch i Nesbit.
Kerrie och Lewis höll ihop i 21 år – längre än något av hans andra äktenskap. Under delar av tiden lät paret fans besöka ranchen, där Kerrie visade delar av huset och familjens samlingar, enligt GQ.
Äktenskapet var inte utan konflikter. Kerrie ansökte om skilsmässa redan 1986 och anklagade Lewis för fysisk misshandel och otrohet. Han lämnade in en motansökan, men båda processerna lades senare ned, enligt Associated Press. De fortsatte äktenskapet men levde åtskilda under flera år före den slutliga skilsmässan.
En domare i Mississippi godkände skilsmässoförlikningen i juni 2005 och domstolshandlingarna förseglades, rapporterade Deseret News. Därför är den slutliga uppgörelsen och parets egna fullständiga förklaringar inte offentliga.
Judith Coghlan Lewis: den sjunde hustrun och änkan
Efter skilsmässan från Kerrie dröjde det sju år innan Lewis gifte sig igen. Hans sjunde hustru var Judith Ann Coghlan Brown. Hon hade tidigare varit gift med Rusty Brown, bror till Myra Gale Brown, och hade under flera år arbetat som Lewis vårdare i hemmet i Mississippi.
Judith berättade att hon och Lewis inte hade planerat att bli förälskade, utan att känslorna växte fram medan hon tog hand om honom. Hon betonade också att hon gifte sig av kärlek och inte för pengar, enligt en Associated Press-intervju.
Paret gifte sig den 9 mars 2012 i Natchez, Mississippi. Lewis var 76 och Judith 62. Bröllopet var litet, med endast två närstående par som gäster. Efter vigseln beskrev Judith en kärlek som hade kommit sent i livet:
Vänta tills ni är i 60- eller 70-årsåldern. Det är bättre än någonsin.
Citatet är fritt översatt från engelska och återges efter WTHR.
Judith och Lewis levde tillsammans i norra Mississippi i drygt tio år. När Lewis dog av naturliga orsaker i hemmet den 28 oktober 2022 var Judith vid hans sida, enligt Entertainment Weekly. Hon blev därmed den sista av hans sju hustrur och kvinnan som följde honom genom livets sista kapitel.
